第21章

第21章

平安驿难平安

“走紧着点儿，今儿的路还远着呢！”老解差骑在大青骡上，苍老的声音吆喝一众犯妇幼子。许是干惯了这差事，即便面对流犯，老解差也并不刻薄，还能和声细语地与同行人说上两句。他姓刘，家中行三，大人们都叫他刘三，流犯都称他一句“三爷”。

刘三押解小二十年，路是走熟了的，知道哪里好走，哪里路近，一天五十里路，好人都能走废了，别说老弱妇孺。不用点小聪明，抄个近路，只怕他出了山海关就能回去交差了。

跟刘三一同办差事的名叫厉春，是第一次押解，骑在骡子上左看右看，生怕哪个胆大的跑了。

“大春儿，你拉紧了缰绳，仔细摔了。”刘三笑道，“那牛皮绳子紧得狠，一个也跑不脱。不过是几个娘们儿和娃娃，再往前走一程，你叫他们跑，他们都不敢跑，荒郊野外，离了群那就是个死。”

厉春深觉有理，未经磨砺的眼神扫过众人，正落在萧家母女身上。黛秋身量未成，还要背着个大人，后面六七岁的男孩子使劲托着。厉春垂了眼皮，收回目光，刘三看在眼里，“嘿嘿”地笑两声，像是自言自语，又像是在教导厉春：“人的命啊，天说了算，天底下的苦人多如蝼蚁，看多了就心硬了。”

厉春随着刘三苍老的声音，重重一声叹息，伸手使劲揉了揉腮帮子，打昨天起，他的一颗槽牙就疼得厉害，今早已经微微有些发肿。

对于黛秋来说，离京的第一个五十里是这样远，路好像永远也走不到头。背上的母亲越来越沉，黛秋横下一条心，无论如何，不能丢下母亲。

流犯们精疲力尽时，还没走上十五里，几个女人干脆坐在地上，纷纷求告解差，休息一会儿。

“你们想歇就歇着。”刘三不在意地跳下骡子，“天黑之前赶不到驿站，没有供给，今晚可就要挨饿了。”

这话一出，几个力壮的便要接着走，可那有两个上了年纪的女人实在走不动。黛秋趁众人争执的功夫，将母亲放下来，因着杜氏病得直不起身，走不得路，解差也懒得费事，连绑绳都省去了。

黛秋环视周围，随手从草坷里拔下几样草，放到杜氏唇边，用力拧出汁液来给杜氏润润唇。

“那个丫头，你做什么？”刘三厉声喝止黛秋，“荒郊野外，可不敢乱摘那草叶子，万一哪片儿有毒，你老娘没看到山海关就先进鬼门关了。”

黛秋停下手，她也叫不出手里这种草的名字，此前与父亲一起踏青斗草时，萧济川就用这种草拧出汁液来解渴，父亲说这种草有败肝火的功效。“这……”黛秋想解释那草是无毒的，可话到嘴边到底又咽回去。

“三爷息怒，她还小。”原本一直走在黛秋身前的姑娘忽然开口，“家大人又病成这个样，想是她急糊涂了。”姑娘圆脸乌发，两颊上有几颗雀斑，年纪看上去比黛秋略大些，一路上数她一声不闻，如今开口，倒把解差吓一跳。

“呦，不是个哑巴。”刘三乐呵呵地跳上大青骡，“天也这早晚了，赶不到驿站才有饥荒呢，走吧。”

黛秋才要背上母亲，方才替她说话的姑娘一手拦住：“我来帮你背吧。”见黛秋十分不肯，姑娘指了指蓝桥：“他是你弟弟吧？你背他走一程也罢了，瞧给他累的。”

方才黛秋一直走在前面，不曾看见蓝桥早已有气无力。还没等黛秋再说话，姑娘已经背起杜氏。黛秋不便多说，忙伸手去抱蓝桥。

“姐，我能走！”蓝桥伸出小手拉了黛秋的手，“要不，你拉着我。”

后面的人已经走上来，黛秋无暇多说，只得拉起蓝桥就走。

“这位姐姐，还没谢你。”黛秋几步赶上，追着那姑娘道，“大恩不言谢，秋儿日后定当报答。”

“你叫秋儿。”那姑娘生得比黛秋壮实，虽然背着人，走路却稳当得多。

“我叫黛秋，萧黛秋。”黛秋忙道。

“我叫蓝桥，文蓝桥。”蓝桥接话道。

“我叫翠荷。我姓……”翠荷脸色忽然一暗，“罢了，落到这份上，姓什么还有什么要紧？”见黛秋一脸疑惑，翠荷边走边道，“我娘是小老婆，因我父亲犯了事，她被衙门没收发卖了。我想跟着她，哪怕被卖到一处也好，可他们说我是家里的主子，要入刑。父亲发达时，我们娘俩天天受正房大奶奶的欺负，没落一点儿好，现在获罪，倒跟着吃这瓜落。方才我就见你背着你家大人，忽然觉得羡慕，所以，你也不必谢我。”

“那……”黛秋前后看看，忽然压低声音，“你家正房奶奶和其他姊妹也在？”

“大奶奶最得意的，是养了两个儿子，他们成年了，跟着我父亲，不知落了什么罪，多半是活不得了。”翠荷脸上竟看不出一点伤心难过，“抄家那天，大奶奶一脖子吊梁上，自尽了，真没出息！”

黛秋一惊，却见翠荷用力将杜氏向上担了担，继续道：“我这样说，你嘴上不说，心里也会认定我心恨，我父亲好歹为官，我也算是官家小姐，你瞧我这膀子力气，可有一丁点小姐的款儿。”翠荷忽地冷笑一声，“没这膀子力气，我只怕也不能活着走出山海关，倒要多谢那老婆子！”

黛秋默默，在她的认知里，晚辈这样诋毁长辈是千万不该的，可翠荷对陌生人尚有一些怜悯之情，这样的好姑娘，她心中的怨恨该是受了怎么的苦难才积下的。

出城第一驿叫做“平安驿”，归京的官吏信使，到了这驿站就算是平安了。因着离京城近，人口密集，匪祸猛兽皆不大有。若是出京的人，过了这一驿，也就没什么平安可言了。

众人解到平安驿时，天已黑透。流犯比不得正经差使官吏，皆被安置在驿产后面一处破败的院子里，解渴用的冷水桶，粗糠饭食已备齐。女人孩子们也顾不得体面，一去了绑绳就争抢着吃喝。

黛秋抢了一块糠饽饽，掰一大半给蓝桥，留一小块装在破碗里，用冷水泡开了，服侍母亲吃饭。

彼时，杜氏早已奄奄，不过喝了两口就呛得咳嗽不止，黛秋忙替她抚胸捶背。一旁边看守边喝酒的刘三见状皱了皱眉，扭头对身边的厉春道：“大春儿，这女人可不太好，别过了病气给其他人，咱爷们儿这差事可就‘嘣噔呛’了。”

厉春的牙越来越疼，饭也没吃，捂着脸，看看杜氏母女，又看看刘三：“三爷，那咱们……”

刘三用下巴指一指几间土坯屋旁边的窝棚：“晚上让她睡那里。”

那是个桔杆搭的窝棚，本就不大，还塌了半边。厉春抿了抿嘴，在他看来，那实在不像住人的地方。虽说他们押解的是流犯，可毕竟都是老弱妇孺。他们皆不能参与男人们在外面做下的恶，却要承受恶果，本就可怜。

刘三摇了摇头：“你可怜他们，谁可怜咱们？哪怕最后只剩下一个，咱们也得押解到尚阳堡完了这趟差，真把这伙子全扔路上，咱们回去也是要挨板子的。”厉春看看刘三，又转头看看瘫倒在地的杜氏，牙根一阵抽痛，他狠一狠心，重重地点点头。

二更鼓响时，其他流犯被安顿在几间土坯房的大通铺上，男人们在外间，女人们带着孩子在里间，一个挨着一个，倒能抵挡四月里的寒凉。杜氏被强行押进窝棚，黛秋和蓝桥执意跟着，刘三也没拦着，押解的路上死过太多人，刘三一眼就能看出杜氏活不到山海关，母子天伦，让这对姐弟多与母亲待上一刻已是他最大的仁慈。

窝棚里四下透风，干草铺的地铺渐渐透出湿冷，吞噬三个人身上仅有的一点体温。杜氏与黛秋紧紧拥着蓝桥，三个人还是浑身发抖。“桥儿，别睡！”黛秋小声道，“看睡出病来。”

“姐，我困。”整整走了一天，对于一个孩子来说已经是体力的极限，他的眼皮像灌了铅一样沉重。

杜氏咬着牙，用尽力气，搂紧两个孩子，可她已经没有能力保护他们了。黛秋哆嗦着爬起来：“妈别睡，桥儿也别睡，我去找解差多要一条棉被来。”说着，起身钻出窝棚。

夜凉如水，黛秋双手抱紧自己，却还是不能抑制住浑身发抖。关流犯的土坯房上着锁，刘三和厉春在东厢一间大瓦房里安歇。黛秋小跑到东厢门口，用力地拍了拍门，房里传来如雷的鼾声。黛秋不死心，跺着脚又拍了拍门，小声轻唤：“三爷，三爷救救我们。”

鼾声依旧，黛秋裹紧衣裳，咬了咬牙，才要犯命去拍门，“吱呀”一声，东厢门开了。厉春披着衣服，打着哈欠走出来，一见黛秋，他半个哈欠吓了回去：“刘爷竟然没绑你们！大晚上不睡觉，你作什么妖？”

“求求官爷，再给我们一条棉被吧，窝棚里太冷，我母亲病着，弟弟又小，怕是这一睡下去，就再也起不来了。”黛秋小声哀求。

厉春捂着脸，白天的疲劳并不能减轻他的牙疼，正不耐烦，便呵斥道：“你当这是你们家，衣来伸手，饭来张口，现如今都是阶下囚了。这是流放，不是踏春！家伙什儿有限，你们将就些吧。”说着便要关门，却被黛秋死死抵住。

“求求你了！”想起窝棚里发抖的母亲和蓝桥，黛秋把心一横，上前一把竟将厉春拉出门。

“你、你、你……做什么？”厉春本能地举拳要打，却见黛秋直直跪下去。

“我……我有法子治牙疼。”这话说得黛秋自己都不信，萧济川是教导过她，可她连医书都没正经学一本，实在不敢说会治什么病，可眼下这情势又不由她多想，她强自镇定自己道，“我有法子治官爷的牙疼病，让官爷可以安睡，官爷也就悯老怜下，可怜我们，再给我们一条棉被吧。”

厉春住了手，悄悄关上东厢门，蹲在黛秋面前，一脸怀疑：“你……真有法子？可不许骗我！”

“厥俞在这，四椎下两旁相去脊各一寸五分……”父亲的声音言犹在耳，黛秋伸手摸着厉春的脊骨一节、两节、三节……

一寸五分，黛秋不确定是不是她摸准的位置，可死马当活马医，她无论如何都得试试。趁厉春没在意，她先悄悄摸了摸自己的背，用力按按，感觉是父亲给她按的厥俞穴，于是深吸一口气，手上用力，用食指指节一下一下按揉下去。

“我牙疼，你按背管什么用？”厉春只以为黛秋在蒙他，心中失望，“我也是疯了心，信你个小丫头。”说着便要起身。

黛秋忙开口：“官爷既牙疼，晚饭不该吃糖糕的。”

厉春惊得停下身子：“你怎么知道？我……我吃的时候，你们都去窝棚了。”

“桂花蜜不易得，用这蜜和了黑芝麻作馅，最是补胃气，修肝损，春日里吃着又滋润，又养人，做这糖糕的人对官爷是极用心的。”黛秋缓缓道。

“多新鲜呀，她可是我亲妈，我妈做的糕是最好吃的。”厉春有些得意，忽然想起不对，皱了眉道，“你偷看我们？是要伺机逃跑吗？”

“借我八个胆子，也不敢做下逃跑的事。”黛秋陪笑道，“我打小鼻子就灵，是我闻出来的。”

“这么灵？”厉春将信将疑，“我不信。”说着，四处打量，想着再找出些什么来考考黛秋，半夜三更，黑灯瞎火，又实在找不出什么，他灵机一动，脱下一只鞋，道，“你可知道我这鞋里放过什么垫子。”

黛秋忙捏住鼻子：“虽说那乌拉草垫的鞋垫子最是养脚，可官爷也该常洗洗。”

厉春不好意思地忙又穿上，自己也忍不住笑起来，这一笑便咧开嘴，才察觉牙似真的不那么疼了，虽然还有些隐隐作痛，但比之方才竟已好了大半。

“哎？”厉春惊得起身扭头看向黛秋，“你这小丫头有点本事。你还懂医术？你们家行医的？行医的也能犯事？”

黛秋眸光一暗，哀声道：“别的不说，既有效用，还求官爷可怜可怜家母幼弟。”

“你等着。”厉春进了东厢，不过片刻，竟抱出两床厚厚的棉被来，小声道：“我也只能均你这两条，你们将就着抵抵寒气吧。”

黛秋连声道谢，转身飞跑回窝棚。厉春望着姑娘的背影，忽然身后传来刘三的咳嗽声，他似才回过神来，紧忙地关了门。